Die Metaebene: Aus der Vogel­perspektive auf ein vergangenes Gespräch schauen

Metaebene einfach erklärt

‚Metaebene‘ bedeutet, mit simplen Worten beschrieben: Gestern haben zwei Menschen ein Gespräch geführt. Sie sind im Streit auseinander­gegangen. Heute treffen sie sich erneut, um über das vergangene Gespräch zu reden und sich wieder anzunähern. Die Unterredung heute ist die Metaebene. Beide Personen betrachten das Gespräch aus einer Distanz, „von oben“. Sie sind nicht mehr emotional. Ihre Worte sind sachlich.

Metaebene Beispiele

Ein Abteilungsleiter erlebt wiederkehrende Konflikte mit seinem Bereichsleiter. Allein kommt er bei der Klärung nicht weiter. Gleichzeitig möchte er nicht auf seinen Vor­gesetzten zugehen und ihn um Aussprache bitten. Ihn beschäftigen die Schwierigkeiten so sehr, dass er nachts nicht mehr durchschlafen kann. Er beschließt, einen Coach um Unter­stützung anzufragen.

Diese Gespräche würden in einer Metaebene ablaufen. Sie zeichnet sich durch zeitliche und örtliche – und hier auch teilweise personelle – Distanz zum Konflikt aus. Der Arbeitnehmer hat den ursprünglichen Dialog verlassen. Auch wenn gerade ein Meinungsaustausch am Nachbartisch stattfindet und jemand aus der Entfernung zuhört, hat er sich als Beobachter auf die Metaebene begeben.

Ähnliches gilt, wenn ein Mensch einer Konversation am selben Tisch lauscht und nicht am Dialog teilnimmt. Zum Beispiel gibt es Beratergespräche mit zwei Profis (Reflecting Team), die einen Klienten unterstützen. Während ein Coach mit dem Kunden redet, hört der andere nur zu und fertigt Notizen zum Gespräch an. Diese setzen die Coaches im Nachhinein für einen Metalog ein: eine Reflexion oder Supervision. Dabei präsentiert der Coach aus der vorherigen Beobachter­rolle seine Ergebnisse über die Interaktion des Klienten mit seinem Kollegen.

Kommunikation

Man unterscheidet wörtliche und nonverbale Mitteilungen (Körpersprache / Mimik, Gestik). Das klassisch-wissenschaftliche Modell für einen Kommunikationsprozess (Shannon/Weaver) enthält die Elemente: Sender – Botschaft - Störquelle – Empfänger.

Der Sender ist derjenige, der spricht. Die gesendete Botschaft umfasst zum einen die gesprochenen Worte, zum anderen weitere Signale. Diese können sein: der Tonfall, offene Arme und Augenkontakt zum Empfänger. Der Empfänger ist der Zuhörer. Gesetzt den Fall, beide Gesprächspartner sprechen nicht die gleiche Sprache, versteht der Zuhörer die gesendete Nachricht anders, als sie gemeint war. Die sprachlichen Schwierigkeiten sind in diesem Beispiel die Störquelle.

Metakommunikation

Wenn Kommunikation Sprechen ist, dann ist Metakommunikation Sprechen über das Gesprochene. Oder mit anderen Worten: gemeinsame Reflexion über ein vergangenes Gespräch. Mit ihrer Hilfe können Menschen verstehen, wie Irrtümer zustande gekommen sind. In dem nun sachlich geführten Gespräch kann der eine Mensch sein Gesagtes wieder­holen. Er ergänzt es um eine Erläuterung, wie er es gemeint hat. Der andere Mensch stellt dazu, was er gehört hat: zum einen, die wort­wörtlichen Worte und, zum anderen, wie sie sinngemäß bei ihm angekommen sind. Gibt es einen Unterschied, kommt dieser zum Vorschein.

Friedemann Schulz von Thun (geboren 1944)

Den in der Psychologie und als Publizist tätigen Wissenschaftler interessierte ab den 1970er Jahren die zwischen­menschliche Verständigung. Er befasste sich zur Zeit seiner Promotion mit den Störungen und Lösungswegen bei Konflikten. Der emeritierte Professor suchte Wege für einen partner­schaftlichen Umgang von Gesprächsteilnehmern. Für solche war er auch als Berater tätig. 500 Coaches und Psychologen bildeten sich bis heute an seinem Schulz-von-Thun-Institut weiter.

Das Vier-Ohren-Modell

Das auch Vier-Seiten-Modell oder Nachrichtenquadrat genannte Theoriekonstrukt veröffentlichte Schulz von Thun in: „Miteinander reden. Störungen und Klärungen“ (1981). Er unterscheidet vier Ebenen des sprachlichen Austausches: die Sachebene, das Beziehungslevel, die Appellseite und die Ich-Botschaft.

Es gibt diesen berühmten Filmsatz: „Liebling, ich habe die Kinder geschrumpft!“ Sowohl Sender als auch Empfänger verstehen den Satz auf einer oder mehreren Ebenen. Mögliche Satzdeutungen durch den Empfänger nach dem Vier-Ohren-Modell sind:

• [Sachinhalt:] 'Die Kinder sind jetzt klein.', 'Mein Gesprächspartner hat sie verkleinert.', 'Das Gegenüber spricht Deutsch.', 'Die andere Person ist mir liebevoll zugewandt, denn sie hat mich LIEBLING genannt.'
• [Beziehung:] ‚Der andere Mensch scheint Verständnis und Unterstützung von mir zu erhoffen.‘
• [Appell:] ‚Das Gegenüber will mich zu etwas bewegen.‘, ‚Ich höre, dass mein Gesprächspartner um Hilfe ersucht.‘
• [Selbstoffenbarung:] ‚Der Mensch, gegenüber, zeigt mir, wie schwer es ihm fällt, zu gestehen, dass er die Kinder kleiner gemacht hat.‘

Bei der Vielzahl der Interpretationsmöglichkeiten zeigt sich der Sinn, sich über die gesprochenen Worte auszutauschen, um Fehlschlüsse zu vermeiden oder diese aufzuklären. Den Idealzustand, ein 100-prozentiges Verständnis, gibt es nicht. Voraus­setzung ist eine Gesprächsbereitschaft. Ein Konflikt- und Verantwortungs­bewusstsein und der Kontakt auf „Augenhöhe“ (respektvoll, auf der gleichen Rangebene) sind für das Gelingen des Austausches wichtig. Auch Fähigkeiten zum Perspektiv­wechsel und zum Abstrahieren sind sinnvoll. Empathie, das heißt sich in den anderen einfühlen zu können, stellt sowohl eine Voraussetzung als auch ein Ergebnis dar.

Paul Watzlawick (1921-2007)

Paul Watzlawick, der Verfasser von: „Wie wirklich ist die Wirklichkeit?“ und „Anleitung zum Unglücklichsein“, hat sich viel mit Metaebenen befasst. Vorstellungen und Realität wollte er klar trennen. Der radikale Konstruktivismus wurde für den österreichisch-stämmigen Psychotherapeuten und Kommunikations­wissen­schaftlers am Mental Research Institute in Kalifornien eine geistige Heimat. Dazu trug sein Austausch mit dem indischen Philosophen Jiddu Krishnamurti bei.

Handlungen zweier Menschen aus unterschiedlichen Kulturen, stellte Watzlawick heraus, könnten ohne Austausch auf Metaebene (oder Bewusstsein der kulturspezifischen Werte) zu Missdeutungen führen. Als kulturanthropologisches Beispiel hatte er unglücklich ausgehende Rendez­vous‘ US-amerikanischer Soldaten und britischer Frauen während des 2. Weltkriegs angeführt.

Fünf Axiome der Kommunikation nach Watzlawick, Beavin & Jackson

Ihre Erkenntnisse formulierten Watzlawick und seine Kollegen in Form von fünf Axiomen. Axiome sind Grundsätze, Prinzipien. Die Formulierung wählten sie, um auf die Komplexität menschlicher Ver­ständigung hinzuweisen. Hört eine Person beispielsweise nur einen Teil des Gesagten oder kennt den Kontext nicht, kann das ein Missverständnis hervorrufen. Es kommt zu einer Bedeutungsverschiebung des Gesagten durch den Interpretierenden (den Hörer oder Leser).

1. Axiom: „Man kann nicht nicht kommunizieren.“ Das ist äquivalent zu: Man kann sich nicht nicht verhalten. Ein Mensch ist ein soziales Wesen. Damit hat sein Verhalten, selbst wenn er sich abwendet, still verhält beziehungs­weise nicht spricht, eine Bedeutung. Nicht zu sprechen, kann bedeuten: Die Person will nicht mit einer anderen Person reden.
2. „Jede Kommunikation hat einen Inhalts- und einen Beziehungs­aspekt, derart, dass letzterer den ersteren bestimmt und daher eine Metakommunikation ist.“ Ein Sprecher teilt immer mit, wie er zum Zuhörer steht, offen oder „zwischen den Zeilen.“ Wie diese Beziehung verstanden wird, damit hängt der gehörte Sachverhalt ab. Er ist untergeordnet.
3. „Die Natur einer Beziehung ist durch die Interpunktion (Regeln) der Kommunikationsabläufe seitens der Partner bedingt.“ Watzlawick meinte, Gespräche hätten keinen absoluten Anfang und kein Ende. Sie würden kreisförmig verlaufen. Wo eine Unterredung beginne, hänge von der Sichtweise jedes Gesprächs­teilnehmers ab. Insbesondere bei Streitgesprächen stimme die Ansicht der Konflikt­partner nicht, dass das jeweilige Gegenüber (also immer der Andere) angefangen hätte. Diesen Standpunkt sähen die Beteiligten als fix, so dass sie danach zum Beispiel bemessen würden, wer Täter und wer Opfer in ihrer verbalen Auseinandersetzung sei. Ein Gespräch im Nachhinein kann diese Rollen aufdecken.
4. „Menschliche Kommunikation bedient sich digitaler (den Informationsgehalt betreffender) und analoger (die Beziehung betreffender) Modalitäten.“
5. „Zwischenmenschliche Kommunikationsabläufe sind entweder symmetrisch oder komplementär, je nachdem, ob die Beziehung zwischen den Partnern auf Gleichheit oder Unterschied­lichkeit beruht.“

Die Metaebene der Kommunikation im Coaching

Veränderungsprozesse

In einem solchen Gespräch begegnen sich zwei Experten: der Klient, mit seinem Wissen über seine Stärken, Schwächen und Konflikte, und der Coach. Er bringt sein professionelles Handwerkszeug mit, zum Beispiel Fragen und Berufserfahrungen als Analytiker, Rhetoriker und Prozess­manager. Er stößt den Coachee an, sich auf den Weg zu machen. Ziel ist eine Lösung für das Problem, wegen dem der Ratsuchende in die Praxis gekommen ist. Der Coach ist Begleiter auf Augenhöhe, Gegenüber und Spiegel.

Kunden fragen vor allem für folgende dienstliche Themen externe Unterstützung nach: bei Leitungsaspekten, Umstruktur­ierungen/Fusionen, Problemen bei der Unternehmensentwicklung, Kreativitäts-, Sprach- und Veränderungs­blockaden, innerer Kündigung und Wünschen nach beruflicher Umorientierung bis hin zur Abwicklung von Kündigung, Neu­bewerbung oder Ausgründung.

Auch die Vermischung privater und beruflicher Ziele bei Selbständigen und mangelnde Work-Life-Balance geben Klienten als Auslöser für ihren Erstkontakt an.

Störungen als Gesprächsthema

Einem Konflikt wohnt bereits eine Lösung inne. Der Coachee darf ihn also auch von der positiven Seite betrach­ten. „Störungen haben Vorrang“, sagt man in der themenzentrierten Interaktion (TZI), einem psychologischen Ansatz nach Ruth Cohn. Das gilt für wieder auftauchende Probleme im Beruf im Beratungs­zeitraum. Auch die Konflikte zwischen Klient und Coach bergen die Chance zur Veränderung, da sie ein Abbild für die Rollen des Coachees im Arbeitsleben sein können.

Gesetzt den Fall, ein Klient hat einen zwischenmenschlichen Konflikt im Arbeitsteam. Der Coach nimmt nun eine Metaebene ein. Der Hilfe Suchende betrachtet sich „von außen“, während er sich in einem geborgenen Raum befindet. Der Coach ist sein neutraler und ihm freundlich gesonnener, respektvoller Gesprächspartner. Der Kunde hat sich diese Chance selbst gesucht und sie in Form des Fort­bildungsauftrages artikuliert. Ab jetzt reflektiert er, Sitzung für Sitzung, berufsbegleitend seine Rolle auf Arbeit. Er lernt sich selbst und seine Vor­gesetzten und Kollegen besser zu verstehen. Er artikuliert sich im Arbeitskontext mehr, verändert seine Position. Der Coachee arbeitet sukzessive seine Schwierigkeiten auf. Innerhalb von zehn (oder mehr) Terminen eignet er sich das Wissen an, wie er sich in Zukunft selbst coachen kann.

Hilfsmittel auf der Metaebene

Der Methodenkoffer eines Coaches enthält zum Beispiel: Ziel- und Werteanalysen, Realitätschecks und Problemlösungstrainings.

Beim in den 1980er Jahren aufgekommenen systemischen Coaching stehen die sozialen Be­ziehungen des Klienten, zum Beispiel in seinem Team, im Fokus. Hat er einen Konflikt mit einer Person, so kann dieser Mensch so behandelt werden, als wäre er im Raum. Beispiels­weise kann der Coachee seine Haltung, das Gesagte und Gefühlte in Worte fassen. Er darf auch versuchen, sich in die Lage seines Streitpartners zu versetzen. Auf der Metaebene be­leuchtet er die Wechselbeziehungen in seiner Berufshierarchie. Er bringt sich in die Lage, sich und sein kollegiales Netzwerk, als auch sein inneres Team zu stärken.

Die Metaebene in der Psychologie

Der geschützte Raum

Psychologie ist die Seelenkunde. Sie erforscht und stellt Wissen bereit zu den internen und externen Voraussetzungen der Wahrnehmung eines Menschen und seines Auftretens.

Klienten kommen entweder mit einem Coaching- oder Beratungswunsch zu einem Psychologen. Alternativ suchen sie eine Krankheitsbehandlung bei einem psychologischen Psycho­therapeuten. Bei allen drei Aufträgen ist die Metaebene die meistgenutzte Perspektive. Sie bietet dem Klienten die Chance, bestimmte Situationen und Rollen aus seinem Alltag nachzuvollziehen und aufzuarbeiten. Er bekommt eine schützende Distanz, durch den zeitlichen und örtlichen Abstand zum Erlebten. Gleichzeitig steht ihm mit dem Psychologen ein neutraler Profi zur Seite.

Den Austausch über das Hier und Jetzt nutzen Klient und Psychologe weniger. Wenn sie ihn realisieren, dann als Spiegel der Konfliktsituationen, wegen der der Kunde in die Praxis gekommen ist.

An Missverständnissen wachsen

Auch die Metakommunikation in der Psychotherapie ist ein Austausch über das Gesagte im Vergleich zu dem Gehörten. Indem der Psychologe mit eigenen Worten wiederholt (para­phrasiert), was der Patient zuvor geäußert hat, gibt er ihm die Chance, einen Bedeutungsabgleich vorzunehmen. Beispiele für Klientenreaktionen sind: „So, wie Du das mit Deinen Worten zusammengefasst hast, habe ich es nicht gemeint.“, „Danke. Auf diesen Punkt wollte ich hinaus. Ich konnte es nur nicht so klar ausdrücken.“

Die Metaebene der Kommunikation in der Pädagogik

Mit Kindern vergangene Gespräche beleuchten

‚Pädagogik‘ kommt aus dem Griechischen. Es bedeutet: Theorie und Praxis der Wissensvermittlung und Wertevermittlung gegenüber Kindern und Jugendlichen.

Schon im Kleinkindalter zeichnen sich die Anfänge einer Metakommunikation zwischen Eltern und Kindern ab. Ein Mädchen haut seine Mutter. Letztere sagt: „Maja. Nein! Das tut mir weh.“ Sie spricht über die vergangene Handlung. Der Zeitabstand zum Verhalten des Kindes ist gering. Das Kind könnte Abstraktes im Gespräch mit seiner Mutter noch nicht verstehen.

Wenn das Kind reifer geworden sein wird, ist solch eine nachträgliche Unterhaltung möglich und sinnvoll. Wenn sich Tochter und Mutter gefühls­mäßig beruhigt haben, besitzen sie Abstand zum Geschehen. Nun löst das Reden über das Hauen des Kindes nicht sofort wieder unangenehme Gefühle und Reaktionen aus. Das Kind kann seinem Elternteil folgen, auch wenn Zeit dazwischen vergangen ist.

Empathie

Im Schulkontext hilft das Einnehmen der Metaebene einem Lehrer, die Sichtweise eines Schülers zu verstehen. Die Heranwachsenden lernen folgende Kommunikations­techniken anzuwenden: Bejahen, Verneinen, Ansprechen, Auffordern, Wiederholen, Hören, Widersprechen, Vervoll­ständigen und Nachforschen. Damit üben sie sich in sozialen Kontexten.

Die Metaebene stellt für einen Schüler eine Reflexionsebene dar. Er kann im Nachhinein noch einmal seine Rolle und die seiner Mitschüler und Lehrer durchleben. Sein innerer Dialog oder ein Gespräch mit seinem Vertrauens­lehrer gibt ihm die Möglichkeit, ein Gespür für sich und seine Mitmenschen zu empfinden. So kann er gegebenenfalls um Hilfe fragen als auch Unterstützung anbieten.

Verschlüsselte Sprache

Die Besonderheit der Konversation in der Schule liegt in der Schwierigkeit für einen Lehrer, die sprachlichen Codes der Schüler zu verstehen. Die Bereitschaft des Ausbilders, sich im Nachhinein in eine Unterrichtssituation hineinzuversetzen, reicht nicht aus.

Heranwachsende drücken ihre Gefühle zum Teil indirekt aus. Ein Protest: „Morgen ist doch Zeugnistag. Da können Sie uns doch keine Klausur schreiben lassen“, kann die Angst eines Schülers vor der kurzfristig anberaumten Leistungskontrolle ausdrücken.

Ein Lehrer könnte hier dem Schüler sagen, wie er seine Botschaft verstanden hat und ihn um Feedback bitten. Mit geringem zeitlichem Abstand kann dieses die Situation klären.